L’identificazione, la protezione, la tutela e la trasmissione alle
generazioni future del patrimonio culturale e naturale di tutto il mondo
rientrano tra le missioni principali dell’UNESCO.

Il Patrimonio rappresenta l’eredità del passato di cui noi oggi
beneficiamo e che trasmettiamo alle generazioni future. Il nostro
patrimonio, culturale e naturale, è fonte insostituibile di vita e di
ispirazione. Luoghi così unici e diversi quali le selvagge distese del
Parco Nazionale di Serengeti in Africa Orientale, le Piramidi d’Egitto,
la Grande barriera australiana e le cattedrali barocche dell’America
latina costituiscono il nostro Patrimonio Mondiale.

La Convenzione sulla Protezione del Patrimonio Mondiale, culturale e
naturale, adottata dall’UNESCO nel 1972, prevede che i beni candidati
possano essere iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale come:

– patrimonio culturale:

monumenti: opere architettoniche, plastiche o pittoriche monumentali,
elementi o strutture di carattere archeologico, iscrizioni, grotte e
gruppi di elementi di valore universale eccezionale dall’aspetto
storico, artistico o scientifico,
agglomerati: gruppi di costruzioni isolate o riunite che, per la loro
architettura, unità o integrazione nel paesaggio hanno valore universale
eccezionale dall’aspetto storico, artistico o scientifico,
siti: opere dell’uomo o opere coniugate dell’uomo e della natura, come
anche le zone, compresi i siti archeologici, di valore universale
eccezionale dall’aspetto storico ed estetico, etnologico o
antropologico.
– patrimonio naturale:

i monumenti naturali costituiti da formazioni fisiche e biologiche o
da gruppi di tali formazioni di valore universale eccezionale
dall’aspetto estetico o scientifico,
le formazioni geologiche e fisiografiche e le zone strettamente
delimitate costituenti l’habitat di specie animali e vegetali
minacciate, di valore universale eccezionale dall’aspetto scientifico o
conservativo,
i siti naturali o le zone naturali strettamente delimitate di valore
universale eccezionale dall’aspetto scientifico, conservativo o estetico
naturale
Le Linee guida operative per l’attuazione della Convenzione definiscono
come Patrimonio misto (culturale e naturale) i beni che corrispondono in
parte o in tutto a entrambe le definizioni di patrimonio culturale e
naturale.

– paesaggio culturale (dal 1992):

paesaggi che rappresentano “creazioni congiunte dell’uomo e della
natura”, così come definiti all’articolo 1 della Convenzione, e che
illustrano l’evoluzione di una società e del suo insediamento nel tempo
sotto l’influenza di costrizioni e/o opportunità presentate, all’interno
e all’esterno, dall’ambiente naturale e da spinte culturali, economiche
e sociali. La loro protezione può contribuire alle tecniche moderne di
uso sostenibile del territorio e al mantenimento della diversità
biologica
Poiché ciò che rende eccezionale il concetto di Patrimonio Mondiale è la
sua applicazione universale e i beni che lo costituiscono appartengono a
tutte le popolazioni del mondo, al di là dei territori nei quali esse
sono collocati, per essere inseriti nella Lista i siti devono essere di
eccezionale valore universale e rispondere ad almeno uno dei 10 criteri
previsti:

i) Rappresentare un capolavoro del genio creativo dell’uomo.

(ii) Mostrare un importante interscambio di valori umani in un lungo
arco temporale o all’interno di un’area culturale del mondo, sugli
sviluppi dell’architettura, nella tecnologia, nelle arti monumentali,
nella pianificazione urbana e nel disegno del paesaggio.

(iii) Essere testimonianza unica o eccezionale di una tradizione culturale o di una civiltà vivente o scomparsa

(iv) Costituire un esempio straordinario di una tipologia edilizia,
di un insieme architettonico o tecnologico o di un paesaggio che
illustri uno o più importanti fasi nella storia umana.

(v) Essere un esempio eccezionale di un insediamento umano
tradizionale, dell’utilizzo di risorse territoriali o marine,
rappresentativo di una cultura (o più culture) o dell’interazione
dell’uomo con l’ambiente, soprattutto quando lo stesso è divenuto per
effetto delle trasformazioni irreversibili.

(vi) Essere direttamente o materialmente associati con avvenimenti o
tradizioni viventi, idee o credenze, opere artistiche o letterarie
dotate di un significato universale eccezionale.

(vii) Presentare fenomeni naturali eccezionali o aree di eccezionale bellezza naturale o importanza estetica.

(viii) Costituire una testimonianza straordinaria dei principali
periodi dell’evoluzione della terra, comprese testimonianze di vita, di
processi geologici in atto nello sviluppo delle caratteristiche fisiche
della superficie terrestre o di caratteristiche geomorfiche o
fisiografiche significative.

(ix) Costituire esempi significativi di importanti processi ecologici
e biologici in atto nell’evoluzione e nello sviluppo di ecosistemi e di
ambienti vegetali e animali terrestri, di acqua dolce, costieri e
marini.

(x) Presentare gli habitat naturali più importanti e significativi,
adatti per la conservazione in situ della diversità biologica, compresi
quelli in cui sopravvivono specie minacciate di eccezionale valore
universale dal punto di vista della scienza o della conservazione.

In base alla Convenzione l’UNESCO ha fino ad oggi riconosciuto un
totale di 1092 siti (845 siti culturali, 209 naturali e 38 misti)
presenti in 167 Paesi del mondo.